Em português, a gente resolve quase tudo com "falar" e "dizer". Em inglês, essas duas palavras se espalham em quatro: say, tell, speak e talk. E aí aparecem frases como She said me the truth ou Can I say with you?, que todo professor de inglês já ouviu (e eu também já falei, juro).
Entender a diferença entre say, tell, speak e talk não exige decorar regra comprida. Exige olhar o que vem depois do verbo e qual o foco da frase.
Resposta direta: say foca nas palavras ditas (She said "hi"). Tell foca em passar uma informação pra alguém e quase sempre vem com a pessoa logo depois (She told me the news). Talk é conversar, com troca entre pessoas (We talked for hours). Speak é mais formal ou fala de idioma e capacidade (Do you speak English?).
Índice
Say, tell, speak e talk: resumo em uma tabela
| Verbo | Foco | Estrutura típica | Exemplo |
|---|---|---|---|
| say | as palavras | say something (to someone) | He said he was tired. |
| tell | a informação que alguém recebe | tell someone something | He told me he was tired. |
| talk | conversa, troca | talk to/with someone about something | We talked about work. |
| speak | idioma, fala formal, capacidade | speak a language / speak to someone | She speaks three languages. |
Say: o foco são as palavras
Use say quando importa o que foi dito: a frase, a palavra, a citação. Ele aparece muito com aspas e com discurso indireto.
- She said "good morning".
- What did he say?
- How do you say "saudade" in English?
- The sign says "Closed".
Se você quiser mencionar a pessoa que ouviu, ela vem com to: She said hi to me. Nunca She said me hi.
Tell: alguém recebe a informação
Tell tem foco em passar uma informação, uma ordem ou uma história pra alguém. Por isso, quase sempre a pessoa vem logo depois, sem preposição.
- She told me the truth.
- Can you tell him I'm running late?
- My manager told us to arrive early. (ordem ou instrução)
- Tell me about your weekend.
Say ou tell: o teste da pessoa
O teste mais rápido que eu uso em aula: tem uma pessoa logo depois do verbo?
- Tem: use tell. He told me he was sick.
- Não tem: use say. He said he was sick.
- Quer a pessoa com preposição? Say: He said to me that he was sick (correto, mas soa formal; na conversa, o tell me é bem mais comum).
Esse é um dos erros comuns em inglês de brasileiros que mais aparece em mensagem de trabalho. He said me that the meeting was canceled vira He told me the meeting was canceled.
Talk: conversa de mão dupla
Talk é conversar: tem troca, tem mais de uma pessoa falando. É o verbo do dia a dia.
- We need to talk.
- I talked to my landlord about the leak.
- They talked for hours on the phone.
- Stop talking and listen!
Repara na preposição: você fala com alguém usando talk to ou talk with (o with é mais comum no inglês americano), e fala sobre algo usando talk about. Talk about with someone não existe.
Speak: idioma, formalidade e telefone
Speak aparece em três situações principais.
1. Idiomas e capacidade de falar. Do you speak English? She speaks Portuguese and Spanish. Aqui não se usa talk: I talk English está errado.
2. Situações mais formais ou públicas. The CEO will speak at the event. May I speak to the manager? Em palestra, reunião formal ou atendimento, speak soa mais educado.
3. Telefone. Hello, may I speak to Ana? Speaking! ("É ela falando"). Essa última resposta pega muita gente de surpresa.
Speak ou talk: qual a diferença?
Os dois significam "falar" e às vezes se trocam sem problema: I spoke to my boss e I talked to my boss estão certos. A diferença é de tom:
- Talk é mais informal e sugere conversa, troca.
- Speak é mais formal e pode ser de mão única (uma pessoa fala, as outras ouvem).
Pensa assim: com o amigo você talks. Com o gerente do banco, numa ligação formal, você speaks. E com idioma, sempre speak.
Expressões fixas que fogem da regra
Algumas combinações não seguem a lógica acima e precisam ser aprendidas como bloco. As mais úteis:
| Com tell | Com say | Com talk | Com speak |
|---|---|---|---|
| tell the truth | say hello/goodbye | talk business | speak up (fale mais alto) |
| tell a lie | say sorry | talk nonsense | speak your mind |
| tell a story / a joke | say a prayer | talk someone into something | so to speak |
| tell the time | say yes/no | talk behind someone's back | generally speaking |
| tell the difference | that is to say | small talk | speak highly of |
Repara que tell the truth e tell a lie não precisam de pessoa depois. São exceções que valem decorar. Esse tipo de combinação é o que a gente chama de collocation, e quem quer ganhar vocabulário assim, em bloco, encontra muito disso no English Vocabulary in Use.
Exercício com resposta
Complete com say, tell, speak ou talk no tempo certo:
- Can you ______ me where the restroom is?
- She ______ "thank you" and left.
- How many languages do you ______?
- We ______ about our plans for the weekend.
- Don't ______ lies to your kids.
- What did the doctor ______?
- Could you ______ up? I can't hear you.
- I need to ______ to you about something important.
Ver as respostas
1. tell
2. said
3. speak
4. talked
5. tell
6. say
7. speak
8. talk (ou speak, mais formal)
Desafio: conte em voz alta, em três frases, uma conversa que você teve hoje. I talked to my sister. She told me she got a new job. I said "congratulations!" Repara que os três verbos aparecem naturalmente quando você conta uma história real. Se quiser mais situações de conversa pra praticar, o post sobre livros de conversação em inglês tem materiais com diálogos do cotidiano.
Perguntas frequentes
Qual a diferença entre say e tell?
Say foca nas palavras e não exige a pessoa depois (He said he was busy). Tell foca em passar informação pra alguém e quase sempre vem com a pessoa logo depois (He told me he was busy).
Qual a diferença entre speak e talk?
Os dois são "falar". Talk é mais informal e sugere conversa; speak é mais formal e é o verbo usado com idiomas: I speak English.
Pode dizer "say me"?
Não. Com a pessoa logo depois, use tell me. Se quiser usar say, a pessoa vem com to: say something to me.
Como se diz "falar inglês"?
Speak English. Com idiomas, use sempre speak: Do you speak English?
É talk to ou talk with?
Os dois estão certos. Talk to é o mais comum em geral; talk with aparece bastante no inglês americano e passa mais a ideia de conversa entre iguais.
No fim, a pergunta que resolve quase tudo é: estou contando o que foi dito, passando informação pra alguém, conversando, ou falando um idioma? Faz essa pergunta algumas vezes e ela vira automática. E se você curte entender verbo por verbo, dá uma olhada também nos phrasal verbs com get, outro verbo que muda de cara o tempo todo.
Fontes: Fluency Pass, MosaLingua e OpenL, páginas sobre a diferença entre say, tell, speak e talk, consultadas em novembro de 2026. Imagem de capa criada com IA para o blog.
