"Eu estava cozinhando quando o telefone tocou." Em português, essa frase sai sem esforço. Em inglês, ela pede dois tempos verbais diferentes na mesma frase, e é aí que muita gente trava: I cooked when the phone rang? I was cooking when the phone was ringing? Nenhuma das duas.
O tempo que resolve o "eu estava fazendo" é o past continuous (também chamado de past progressive). Ele é mais fácil do que parece, porque funciona quase igual ao "estava + -ndo" do português. Neste post eu explico como formar, quando usar, a diferença pro simple past e deixo um exercício com respostas no fim.
Resposta rápida: o past continuous é formado por was/were + verbo com -ing (I was working, they were sleeping) e serve pra falar de uma ação que estava acontecendo num momento do passado. Ele aparece muito junto do simple past, quando uma ação curta interrompe a mais longa: I was cooking when the phone rang.
Índice
Como formar o past continuous
A fórmula é sempre a mesma: sujeito + was/were + verbo com -ing. O was vai com I, he, she, it; o were vai com you, we, they.
| Afirmativa | Negativa | Pergunta |
|---|---|---|
| I was working | I wasn't working | Was I working? |
| You were working | You weren't working | Were you working? |
| He / She / It was working | He wasn't working | Was she working? |
| We / They were working | They weren't working | Were they working? |
Repare que o was/were faz todo o trabalho: na negativa ele ganha o not (wasn't, weren't) e na pergunta ele vai pra frente. Não entra did em lugar nenhum.
Na hora de colocar o -ing, valem as mesmas regrinhas do presente contínuo: make → making (perde o e), run → running (dobra a consoante), study → studying (o y fica).
Quando usar o past continuous
1. Uma ação em andamento num momento específico do passado
- At 8 p.m. yesterday, I was having dinner.
- What were you doing last night at ten?
É a resposta pra pergunta "o que você estava fazendo naquela hora?".
2. Uma ação longa interrompida por uma curta
- I was taking a shower when the doorbell rang.
- We were watching TV when the power went out.
A ação longa (estava tomando banho) fica no past continuous. A curta, que interrompe (a campainha tocou), fica no simple past.
3. Duas ações acontecendo ao mesmo tempo
- While I was cleaning the kitchen, my husband was playing with the kids.
4. O cenário de uma história
Quando você conta algo que aconteceu, o past continuous monta a cena e o simple past conta os fatos:
- It was raining and everybody was rushing to the bus stop. Then I saw my old teacher.
Esse uso é ótimo pra treinar fala. Quem conta história em inglês usa os dois tempos juntos o tempo todo.
Past continuous e simple past: a diferença
O simple past conta uma ação completa, que começou e terminou. O past continuous mostra a ação no meio, ainda acontecendo.
- I read a book yesterday. (Li o livro; o foco é o fato.)
- I was reading a book when you called. (Eu estava no meio da leitura.)
Uma imagem que eu uso em aula: o simple past é uma foto da ação inteira; o past continuous é o vídeo pausado no meio. Se você ainda está firmando o simple past, com os verbos regulares e irregulares, vale ler antes o guia de simple past: como usar o passado simples e a lista de verbos irregulares em inglês por grupo.
Cuidado com uma confusão comum: "eu costumava trabalhar ali" não é past continuous. Hábito do passado em inglês é used to (I used to work there). Eu explico essa diferença em used to: hábitos do passado.
When e while: qual usar
As duas palavras ligam o past continuous ao simple past, mas cada uma combina mais com uma parte da frase:
- when costuma vir antes da ação curta, no simple past: I was sleeping when the alarm went off.
- while costuma vir antes da ação longa, no past continuous: While I was sleeping, the alarm went off.
As duas frases dizem a mesma coisa. O que muda é por onde você começa. E com duas ações longas, ao mesmo tempo, o natural é while: She was studying while I was working.
Verbos que quase não vão pro -ing
Alguns verbos descrevem estado, não ação, e por isso quase nunca aparecem no past continuous. Os mais comuns: know, like, love, hate, want, need, believe, understand, belong.
I was knowing the answer→ I knew the answer.She was wanting a new job→ She wanted a new job.
Tem exceção quando o verbo muda de sentido (I was having lunch está certo, porque have ali é "comer", uma ação), mas, pra começar, essa lista resolve a maioria dos casos.
Erros comuns de brasileiro
- Usar did na pergunta.
Did you was working?→ Were you working? - Esquecer o was/were.
I working when you called→ I was working when you called. - Colocar as duas ações no contínuo quando uma interrompe a outra.
I was cooking when the phone was ringing→ I was cooking when the phone rang. - Trocar was e were.
They was sleeping→ They were sleeping. (E com you, sempre were, mesmo falando com uma pessoa só.) - Usar past continuous pra hábito.
When I was a kid, I was playing soccer every day→ When I was a kid, I played (ou used to play) soccer every day.
Exercício com respostas
Complete com o past continuous ou o simple past do verbo entre parênteses:
- I ___ (sleep) when you ___ (call).
- What ___ you ___ (do) at 9 p.m. yesterday?
- She ___ (not / listen) when the teacher ___ (explain) the homework.
- While we ___ (drive) to work, it ___ (start) to rain.
- They ___ (play) soccer when he ___ (hurt) his knee.
- I ___ (know) the answer, but I didn't say anything.
- ___ it ___ (rain) when you left the house?
- My mom ___ (cook) and my dad ___ (wash) the car.
Ver as respostas
1. was sleeping, called. 2. were you doing. 3. wasn't listening, was explaining (duas ações longas ao mesmo tempo; explained também aparece, se a explicação for vista como um fato curto). 4. were driving, started. 5. were playing, hurt. 6. knew (know é verbo de estado). 7. Was it raining. 8. was cooking, was washing.
Depois de conferir, faça a parte que mais ensina: pense no dia de ontem e escreva três frases sobre o que você estava fazendo em horários diferentes (At 7 a.m. I was…). Depois, fale em voz alta uma pequena história com uma interrupção: I was … when …. Frase sobre a sua vida fixa muito mais do que frase de livro.
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Se você quer mais exercícios de past continuous e simple past com resposta, o livro que eu indicaria pro básico e o pré-intermediário é o Essential Grammar in Use, que traz explicação numa página e exercício na outra. Eu comparo ele com outros livros em melhor livro de gramática inglesa.
Perguntas frequentes
Quando usar o past continuous?
Pra falar de uma ação que estava em andamento num momento do passado (At 8 p.m. I was studying), de uma ação longa interrompida por outra (I was studying when you called), de duas ações ao mesmo tempo e pra montar o cenário de uma história.
Qual a estrutura do past continuous?
Sujeito + was ou were + verbo com -ing. Was com I, he, she, it; were com you, we, they. Na negativa: wasn't/weren't; na pergunta, o was/were vai pra frente.
Qual a diferença entre past continuous e simple past?
O simple past fala de uma ação completa (I cooked dinner). O past continuous mostra a ação no meio, em andamento (I was cooking dinner). Juntos, o contínuo é a ação longa e o simple past, a que interrompe.
Quando usar when e while com past continuous?
When costuma vir antes da ação curta, no simple past (I was sleeping when the phone rang). While costuma vir antes da ação longa, no past continuous (While I was sleeping, the phone rang).
Past continuous e past progressive são a mesma coisa?
São. Past progressive é outro nome pro mesmo tempo verbal, mais comum em livros americanos.
Pra fechar: se você sabe dizer "eu estava fazendo" em português, você já entende o past continuous. O que falta é usar. Na próxima vez que contar alguma coisa que aconteceu, tente em inglês, com uma interrupção no meio. É nesse tipo de frase que o tempo verbal deixa de ser regra e vira fala.
Fontes: páginas sobre o past continuous do EF English Live, do Toda Matéria e da MosaLingua, consultadas em novembro de 2026. Imagem de capa criada com IA para o blog.
