Sabe quando você lê actually e entende "atualmente"? Ou quando alguém diz que está pretending e você acha que a pessoa está "pretendendo" alguma coisa? Esses são os falsos cognatos em inglês, os famosos false friends: palavras que parecem com o português, mas significam outra coisa.
Eles enganam justamente porque a gente confia. O cérebro vê uma palavra conhecida e nem desconfia. E o problema não é só entender errado um texto: é usar a palavra errada na hora de falar, como dizer I'm sensible querendo dizer que você é sensível.
Abaixo você encontra os 30 falsos cognatos que eu mais vejo confundindo aluno brasileiro, com o significado real e, o mais importante, a palavra certa pra usar quando você quer dizer a ideia em português.
Resposta rápida: falsos cognatos são palavras em inglês parecidas com palavras em português, mas com outro significado. Os que mais enganam: actually (na verdade, e não "atualmente"), pretend (fingir), push (empurrar), parents (pais), college (faculdade), library (biblioteca) e realize (perceber).
- Pra estudar os falsos cognatos com exercício e resposta: Falsos Cognatos: Looks Can Be Deceiving!.
- Pra tirar dúvida na hora, com exemplo: Dicionário Oxford Escolar.
- Pra parar de traduzir palavra por palavra: Combinando Palavras em Inglês.
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Índice
O que são falsos cognatos (e cognatos verdadeiros)
Cognatos são palavras de línguas diferentes que vieram da mesma origem e mantêm forma e sentido parecidos. Em inglês e português há milhares: problem (problema), important (importante), hospital, family (família), information (informação). Eles são uma ajuda enorme, principalmente pra quem está começando a ler.
Falsos cognatos parecem cognatos, mas o significado mudou com o tempo ou sempre foi outro. Library e "livraria" vêm de raízes parecidas, mas em inglês a palavra virou biblioteca. Por isso a regra é: confie nos cognatos, mas desconfie das palavras que você usa muito no dia a dia.
Lista: 30 falsos cognatos em inglês
A terceira coluna é a que quase ninguém mostra, e é a que faz diferença na hora de falar: a palavra em inglês pra ideia que você tem em português.
| Em inglês | Significa | Se você quer dizer… use |
|---|---|---|
| actually | na verdade | atualmente → currently, nowadays |
| pretend | fingir | pretender → intend, plan to |
| push | empurrar | puxar → pull |
| parents | pais (pai e mãe) | parentes → relatives |
| college | faculdade | colégio → school, high school |
| library | biblioteca | livraria → bookstore |
| fabric | tecido | fábrica → factory |
| exit | saída | êxito → success |
| costume | fantasia | costume → habit, custom |
| novel | romance (livro) | novela → soap opera |
| prejudice | preconceito | prejuízo → loss, damage |
| realize | perceber, dar-se conta | realizar → accomplish, carry out |
| eventually | por fim, com o tempo | eventualmente → occasionally |
| sensible | sensato | sensível → sensitive |
| lecture | palestra, aula expositiva | leitura → reading |
| attend | comparecer, frequentar | atender → answer (telefone), serve |
| assist | ajudar | assistir → watch (TV), attend (evento) |
| resume | retomar | resumir → summarize |
| policy | política, regra | polícia → police |
| mayor | prefeito | maior → bigger, larger |
| office | escritório | oficina → workshop, garage |
| pasta | massa, macarrão | pasta → folder |
| exquisite | requintado | esquisito → weird, strange |
| injury | ferimento, lesão | injúria → insult |
| deception | engano, fraude | decepção → disappointment |
| large | grande | largo → wide |
| sympathy | compaixão, condolências | simpatia → friendliness (simpático → nice) |
| tax | imposto | taxa → fee, rate |
| educated | instruído, com estudo | educado → polite |
| expert | especialista | esperto → smart, clever |
Anota essa: lunch aparece em muita lista de falso cognato, mas significa almoço mesmo. A confusão é com "lanche", que em inglês é snack. E data quer dizer dados, então é cognato verdadeiro.
Frases com falsos cognatos
Palavra solta não fica; frase com contexto fica. Leia em voz alta:
- Actually, I live in Salvador now. (Na verdade, eu moro em Salvador agora.)
- He pretended to be sick to skip the meeting. (Ele fingiu estar doente pra faltar à reunião.)
- I intend to travel next year. (Eu pretendo viajar ano que vem.)
- My parents and some relatives came for dinner. (Meus pais e alguns parentes vieram jantar.)
- I didn't realize it was so late. (Eu não percebi que estava tão tarde.)
- That's a very sensible decision. (É uma decisão muito sensata.)
- She's very sensitive to cold. (Ela é muito sensível ao frio.)
- Push the door, don't pull it. (Empurre a porta, não puxe.)
- I'm reading a great novel. (Estou lendo um romance ótimo.)
- The bookstore is next to the library. (A livraria fica ao lado da biblioteca.)
- Eventually, he found a job. (Por fim, ele conseguiu um emprego.)
Os "meio falsos": cuidado com eles também
Algumas palavras têm mais de um sentido, e só um deles bate com o português:
- argument: pode ser argumento, mas no dia a dia é muito usado como discussão, briga. They had an argument = eles brigaram.
- assist: na maioria das vezes é ajudar. "Assistir a um jogo" é watch a game.
- appointment: é horário marcado, consulta. I have a doctor's appointment.
- collar: é gola de camisa ou coleira de cachorro. Colar é necklace.
Como identificar um falso cognato
Não dá pra decorar todos, mas dá pra desenvolver um "radar":
- Desconfie quando a frase não faz sentido. Se "atualmente" deixou a frase estranha, talvez seja actually.
- Leia o contexto inteiro antes de traduzir. O resto da frase quase sempre entrega o sentido.
- Consulte um dicionário com exemplo, e não um tradutor de palavra solta. O exemplo mostra como a palavra é usada de verdade. Tem um guia sobre isso em dicionário de inglês para estudantes.
- Anote a palavra numa frase sua, não numa lista. Um caderno de vocabulário com frases ajuda muito.
Quem está se preparando pro vestibular: falsos cognatos são uma das pegadinhas clássicas de prova de leitura. No post sobre inglês para o ENEM eu mostro como estudar a prova.
Livros que ajudam
Falsos Cognatos: Looks Can Be Deceiving! (José Roberto A. Igreja)
Publicado pela Disal, é um livro inteiro sobre o assunto, com exercícios, respostas e um guia de referência rápida que mostra como dizer em inglês o que o falso cognato "parece" significar.
Pra quem é: quem quer estudar o tema de forma organizada, professor que busca material pronto pra aula e vestibulando. Pra quem não é: quem está no comecinho do básico; pra esse aluno, a lista deste post já resolve por enquanto.
O que os leitores dizem: no Skoob, a nota é 4,2 de 5, mas com apenas 5 avaliações (outubro de 2026), então vale como sinal, não como veredito. É um livro de 2005, e a disponibilidade varia entre as lojas.
Como eu usaria: um bloco de exercícios por dia, e as palavras que você errar vão pra um caderno com uma frase sua.
Dicionário Oxford Escolar para estudantes brasileiros de inglês
Um dicionário bilíngue feito pensando no brasileiro, com exemplos de uso. É o tipo de ferramenta que resolve o falso cognato na hora em que ele aparece.
Pra quem é: estudante do básico ao intermediário que quer um dicionário confiável em papel. Pra quem não é: quem já está no avançado e prefere um dicionário só em inglês.
Como eu usaria: sempre que uma palavra "parecer fácil demais" num texto, confira aqui e leia o exemplo antes de seguir.
Combinando Palavras em Inglês (Denilso de Lima)
Não é um livro de falsos cognatos, e sim de collocations, as combinações naturais de palavras (make a decision, heavy rain). Entra aqui porque ataca a mesma raiz do problema: traduzir palavra por palavra do português.
Pra quem é: intermediário que entende bem, mas fala "traduzido". Pra quem não é: iniciante; ele rende mais depois que você já tem vocabulário.
O que os leitores dizem: no Goodreads, a nota é 3,58 de 5, com 19 avaliações e nenhum comentário escrito (outubro de 2026), uma amostra pequena.
Como eu usaria: escolha um tema por semana e escreva cinco frases suas com as combinações. Mais sobre o assunto em collocations em inglês.
Como eu usaria isso na prática
Um plano de 2 semanas, com 10 minutos por dia:
- Dias 1 a 5: seis palavras da lista por dia. Pra cada uma, escreva uma frase com o sentido real e uma com a palavra certa pro sentido em português (I pretended to sleep / I intend to sleep early).
- Dias 6 e 7: cubra a coluna do meio da tabela e tente lembrar o significado. Marque as que errou.
- Semana 2: procure os falsos cognatos "no mundo": em série, música, notícia. Cada vez que achar um, anote a frase original. Isso fixa muito mais do que reler a lista.
Se quiser transformar as palavras em cartões de revisão, eu explico como no post sobre flashcards para aprender inglês.
Falso cognato é pegadinha clássica de prova. Se você estuda pra concurso, veja como cada banca cobra no post sobre inglês para concurso.
Perguntas frequentes
O que são falsos cognatos em inglês?
São palavras em inglês parecidas com palavras em português, mas com significado diferente. Também são chamados de false friends. Exemplo: pretend significa fingir, e não pretender.
Quais são os falsos cognatos mais comuns?
Entre os que mais confundem brasileiro estão actually (na verdade), pretend (fingir), push (empurrar), parents (pais), college (faculdade), library (biblioteca), realize (perceber), sensible (sensato) e exquisite (requintado).
Qual a diferença entre cognatos e falsos cognatos?
Cognatos verdadeiros se parecem e têm o mesmo sentido nas duas línguas, como problem e problema. Falsos cognatos se parecem, mas têm sentidos diferentes, como library (biblioteca) e livraria.
Como se diz "atualmente" em inglês?
Currently ou nowadays. Actually quer dizer "na verdade": Actually, I work from home now.
Falsos cognatos caem no ENEM?
Podem aparecer, porque a prova é de leitura e um falso cognato muda o sentido do texto. A melhor defesa é ler a frase inteira e checar se a tradução "óbvia" faz sentido no contexto.
Os falsos cognatos não são motivo pra desconfiar de todo o vocabulário parecido com o português. A maioria das palavras parecidas é amiga de verdade. É só conhecer as poucas que não são.
Fontes: listas de falsos cognatos de Toda Matéria, Estratégia Vestibulares e Quero Bolsa, conferidas uma a uma com dicionários (algumas listas trazem erros, como eventually e data); página da Disal sobre o livro citado; notas de leitores no Skoob e no Goodreads, consultadas em outubro de 2026 (as notas mudam com o tempo). Imagem de capa criada com IA para o blog.
