Você entende todas as palavras da frase e, mesmo assim, não entende a frase. It cost an arm and a leg. Custou um braço e uma perna? She's under the weather. Ela está debaixo do tempo? É isso que as expressões idiomáticas em inglês fazem: o sentido não está na soma das palavras.
A maioria dos sites resolve o problema com uma lista enorme, de 50, 100, 150 idioms. Funciona pra consultar. Pra aprender, quase nunca. Lista grande vira leitura de uma tarde e esquecimento na semana seguinte, porque o cérebro não guarda expressão solta; guarda expressão que apareceu numa situação.
Neste post eu separei 19 idioms que aparecem muito em série, conversa e trabalho, com significado e exemplo, e mostro o jeito que eu usaria pra eles entrarem no seu inglês de verdade.
Resposta rápida: expressões idiomáticas, ou idioms, são combinações de palavras com um sentido que não dá pra deduzir palavra por palavra, como piece of cake (moleza). O jeito mais eficiente de aprender é poucas por semana, sempre numa frase sua e ligadas a uma situação, não em lista.
- Quer estudar idioms com livro, nível intermediário: English Idioms in Use Intermediate.
- Já é avançado e quer expressões mais sutis: English Idioms in Use Advanced.
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Índice
O que são idioms em inglês
Idiom é uma expressão fixa cujo significado não é a soma das palavras. Em português a gente tem um monte: "pagar o pato", "chutar o balde", "custar os olhos da cara". Ninguém pensa em pato quando fala isso.
Vale separar idioms de duas coisas parecidas. Phrasal verbs são verbos com partícula (give up, run out), e muitos também têm sentido figurado. Collocations são combinações naturais, mas com sentido literal (make a decision, heavy rain). As três coisas fazem o inglês soar natural, e as três se aprendem do mesmo jeito: em contexto.
Outra coisa importante: nem todo idiom é comum. Muitos aparecem em livro e quase nunca na conversa. Por isso a lista abaixo é curta e foca no que você realmente vai ouvir.
19 expressões idiomáticas em inglês mais usadas
Os significados foram conferidos no Cambridge Dictionary. As frases de exemplo são minhas, pensadas pra situações do dia a dia.
| Idiom | O que significa | Exemplo |
|---|---|---|
| a piece of cake | algo muito fácil, moleza | The test was a piece of cake. |
| break the ice | quebrar o gelo | She told a joke to break the ice. |
| under the weather | meio doente, indisposto | I'm feeling a bit under the weather today. |
| hit the sack | ir dormir | I'm exhausted. I'm going to hit the sack. |
| call it a day | encerrar por hoje | We've done enough. Let's call it a day. |
| cost an arm and a leg | custar os olhos da cara | That phone costs an arm and a leg. |
| get cold feet | amarelar, perder a coragem perto da hora | He got cold feet before the interview. |
| once in a blue moon | muito raramente | I eat fast food once in a blue moon. |
| the ball is in your court | agora é com você | I sent the offer. The ball is in your court. |
| beat around the bush | enrolar, fazer rodeio | Stop beating around the bush and tell me. |
| bite off more than you can chew | abraçar mais do que dá conta | I bit off more than I could chew this month. |
| sit on the fence | ficar em cima do muro | You can't sit on the fence forever. |
| spill the beans | contar o segredo, abrir o bico | Who spilled the beans about the party? |
| pull someone's leg | zoar, brincar com alguém | Relax, I'm just pulling your leg. |
| kill two birds with one stone | matar dois coelhos com uma cajadada | I walk to work and kill two birds with one stone. |
| hit the nail on the head | acertar em cheio | You hit the nail on the head with that comment. |
| let the cat out of the bag | deixar escapar um segredo | My sister let the cat out of the bag. |
| break a leg | boa sorte (antes de uma apresentação) | Break a leg tonight! |
| cut corners | fazer de qualquer jeito pra economizar | Don't cut corners on safety. |
Repare que vários têm equivalente direto em português, mas com outra imagem: no inglês são pássaros e pedra, no português, coelhos e cajado. Por isso traduzir palavra por palavra nunca funciona com idiom.
Pegadinhas pra brasileiro
- Break a leg não é ofensa. É "boa sorte", principalmente antes de apresentação, show ou prova oral.
- Pull someone's leg não é "puxar o saco". É brincar, zoar, fazer alguém acreditar numa coisa de mentira.
- Under the weather não tem nada a ver com clima. É estar meio doente, sem disposição.
- Cuidado com o tom. Hit the sack e spill the beans são informais. Num e-mail de trabalho, prefira go to bed e reveal.
- Idiom é fixo. Não dá pra trocar palavra: é a piece of cake, não a slice of cake. Mude uma palavra e a expressão perde o sentido.
Como aprender idioms sem decorar lista
Eu não pediria pra ninguém decorar a tabela acima. Eu faria assim:
1. Três por semana, não trinta. Escolha três expressões que combinam com a sua vida. Se você vive cansado, hit the sack e call it a day vão aparecer na sua boca naturalmente.
2. Frase sua, não do livro. Escreva uma frase verdadeira sobre você com cada uma. I have to call it a day at six because I pick up my son. Expressão ligada à sua rotina fica.
3. Fale em voz alta, no tom certo. Idiom tem entonação. Ouça a expressão num dicionário com áudio ou num vídeo e repita algumas vezes, como quem conta uma coisa pra um amigo.
4. Caça ao idiom. Quando assistir série com legenda em inglês, anote no caderninho toda expressão que você entendeu as palavras mas não entendeu a frase. Depois pesquise. Você vai notar que as mesmas aparecem de novo e de novo.
5. Use na semana. Num áudio, numa mensagem, numa conversa. A primeira vez que você usa um idiom, ele deixa de ser "da lista" e passa a ser seu.
Se você gosta de revisar com flashcards, coloque as frases suas num app de repetição espaçada. O método por trás disso está explicado no post sobre o livro Fluente para Sempre.
Livros de idioms: vale a pena?
Vale pra quem já é intermediário e quer estudar de forma organizada, por tema e com exercício. Pra iniciante, não: antes de idiom, vem o vocabulário básico, e aí o English Vocabulary in Use faz mais sentido.
English Idioms in Use Intermediate
Da Cambridge, de Michael McCarthy e Felicity O'Dell, para B1–B2. Segundo a editora, traz mais de mil idioms escolhidos com base em pesquisa sobre o inglês falado e escrito de hoje, organizados por tema (trabalho, roupas, música e teatro, entre outros), com explicação, exercícios, dicas de estudo e gabarito.
Pra quem é: quem já conversa e quer entender série, podcast e conversa de colega de trabalho sem se perder nas expressões. Pra quem não é: quem ainda trava em frases simples. Idiom em cima de base fraca não se sustenta.
O que os leitores dizem: 4,7 de 5 na Amazon Brasil, com mais de 200 avaliações em outubro de 2026. Leitores brasileiros elogiam a didática pra quem estuda sozinho e os exercícios práticos; as notas baixas são sobre entrega, não sobre o conteúdo.
Como eu usaria: uma unidade por semana. Das expressões da unidade, escolha só três pra transformar em frase sua e usar.
English Idioms in Use Advanced
O volume C1–C2, com expressões mais sutis e usos em contextos como escrita formal, contar histórias e aprender. A editora também indica pra quem se prepara para exames avançados, como o IELTS.
Pra quem é: quem já é avançado e quer entender humor, jornal e conversa entre nativos sem perder nuance. Pra quem não é: quem está no intermediário achando que livro avançado acelera. Não acelera.
O que os leitores dizem: 4,8 de 5 na Amazon Brasil, com mais de 400 avaliações em outubro de 2026, e 4,33 no Goodreads. Leitores elogiam os exemplos atuais e a variedade de contextos. Um leitor brasileiro achou mais difícil do que imaginava; outro, já muito avançado, conhecia quase tudo.
Os idioms andam junto com os outros "blocos prontos" do inglês. Se você quer ir além, leia o post sobre collocations em inglês e o guia de livro de phrasal verbs.
Ou seja: idiom não se aprende em lista, se aprende em situação. Poucas por semana, frase sua, voz alta e uso real.
Séries são uma das melhores fontes de idioms em contexto; veja como aprender inglês com séries sem a legenda virar muleta.
Perguntas frequentes
O que são idioms em inglês?
São expressões fixas com um sentido que não dá pra deduzir pelas palavras, como piece of cake (moleza) ou under the weather (meio doente).
Quais são as expressões idiomáticas mais usadas em inglês?
Entre as mais comuns no dia a dia estão a piece of cake, break the ice, call it a day, under the weather, cost an arm and a leg e the ball is in your court.
Como aprender expressões idiomáticas em inglês?
Poucas por semana, cada uma numa frase verdadeira sobre você, falada em voz alta e usada numa conversa ou mensagem. Anotar as que aparecem nas séries também ajuda muito.
Qual a diferença entre idioms e phrasal verbs?
Phrasal verb é um verbo com partícula, como give up. Idiom é qualquer expressão fixa de sentido figurado, como spill the beans. Alguns phrasal verbs são idiomáticos, mas nem todo idiom tem verbo.
Posso usar idioms em contexto formal?
Alguns, sim, como the ball is in your court numa negociação. Mas muitos são informais. Num e-mail de trabalho ou numa redação, prefira a versão neutra.
Uma ideia pra fechar: você não precisa saber cem expressões pra soar natural. Precisa usar bem as poucas que combinam com a sua vida.
Fontes: significados conferidos no Cambridge Dictionary; páginas da Cambridge University Press & Assessment sobre a série English Idioms in Use; notas e comentários de leitores na Amazon Brasil e no Goodreads consultados em outubro de 2026 (as notas mudam com o tempo). Imagem de capa criada com IA para o blog.
